L’industrie du coton

Le coton est un produit agricole qui fait l’objet d’un commerce intensif, avec plus de 150 pays exportateurs ou importateurs. Bien que sa production s’étende sur 75 pays à travers le monde, la Chine, l’Inde, les États-Unis, le Pakistan et le Brésil en produisent chaque année la majorité.

Les importantes subventions accordées dans les pays riches pour protéger les agriculteur·rice·s face la volatilité du marché créent un marché mondial aux prix artificiellement bas. Cette situation exerce une pression sur les agriculteur·rice·s familiaux·ales dans les pays où les gouvernements n’ont pas les moyens d’accorder des subventions similaires pour faire face à la concurrence. Et ce n’est pas tout. Le changement climatique, la hausse des coûts de production et la fluctuation des prix du marché affectent bon nombre de producteur·rice·s familiaux·ales de coton qui éprouvent dès lors des difficultés à dégager un revenu leur permettant de subvenir à leurs besoins. Les producteur·rice·s de coton se trouvent au bout d’une chaîne d’approvisionnement longue et complexe où ils·elles sont virtuellement invisibles et sur laquelle ils·elles n’ont que peu de pouvoir ou d’influence.

Défis actuels

Le coton est l’une des plus grandes cultures au monde et un produit dont bon nombre d’entre nous dépendent. Mais plusieurs défis menacent sa pérennité à long terme.

• Faibles revenus Nombre de producteur·rice·s de coton dépendent des intermédiaires qui achètent leur coton, souvent à des prix inférieurs au coût de production. Les prix du coton sur le marché international sont également volatils.
• Problèmes environnementaux Le recours aux produits agrochimiques - tels que les herbicides et les pesticides - ainsi que l’utilisation excessive d’eau mettent en péril les réserves d’eau potable des communautés locales.
• Crise climatique Les conditions météorologiques imprévisibles, les températures plus élevées, les nuisibles et les maladies peuvent rendre la culture du coton imprévisible et coûteuse.
• Santé et sécurité Une mauvaise manipulation des produits chimiques dangereux par les agriculteur·rice·s et les travailleur·se·s peut donner lieu à de graves problèmes de santé. De plus, les conditions de travail dans les usines de transformation du coton et de fabrication du textile sont dangereuses et injustes.
• Travail des enfants et travail forcé Le travail des enfants est le plus répandu dans les petites exploitations familiales, en particulier à la période des semailles et des récoltes. Le recours au travail forcé contrôlé par l’État a également été démontré.

Comment Fairtrade fait la différence

Fairtrade compte plus de 40 000 producteur·rice·s de coton. Bon nombre d’organisations cotonnières Fairtrade sont situées en Afrique de l’Ouest, mais c’est en Inde que l’on cultive le plus de coton certifié Fairtrade.

• Le prix minimum Fairtrade fait office de filet de sécurité en cas de volatilité des prix, tandis que la Prime Fairtrade est versée en plus du prix de vente. Les agriculteur·rice·s décident ensemble de la manière dont ils investiront leur prime.
• Les standards Fairtrade Les standards Fairtrade encouragent une production durable du coton, tout en protégeant l’environnement. Une grande partie du coton Fairtrade est également biologique, ce qui contribue à la protection des terres, du sol et de la biodiversité. Les exigences imposées par les standards Fairtrade protègent également la santé et la sécurité des agriculteur·rice·s.
• Conditions de travail En 2016, Fairtrade a introduit les nouveaux standard et programme Fairtrade pour le textile afin que les acteurs de chaque échelon de la chaîne de production textile, de la graine de coton aux vêtements finis, soient pris en compte. Ceux-ci visent notamment à améliorer les salaires et informer les travailleur·se·s de leurs droits.
• Environnement et santé Fairtrade collabore avec les agriculteur·rice·s afin de leur faire abandonner les produits agrochimiques ou d’en limiter du moins l’usage, et les aide à faire face au changement climatique. 

Le coton Fairtrade est bon pour les gens, la planète et les entreprises.