De thee-industrie

In de theesector gaan miljarden om en worden miljoenen mensen tewerkgesteld, en toch zijn de arbeidsomstandigheden en de inkomsten voor de producenten vaak bitter slecht.

Het gros van de theeproductie vindt plaats op grote plantages. Werknemers wonen vaak op of vlakbij de plantages waar zij werken, en lage lonen en slechte arbeidsomstandigheden zijn er schering en inslag. Zelfs als het wettelijke minimumloon wordt uitbetaald op een plantage, is er nog een aanzienlijke kloof tussen dat en een leefbaar loon, en werknemers zijn vaak afhankelijk van voordelen in natura.

Kleinschalige theeboeren hebben vaak zeer kleine percelen en zijn afhankelijk van nabijgelegen theeplantages voor hun verbinding met de bredere markten. Dit betekent dat deze producenten weinig mogelijkheden hebben om hun inkomen te verbeteren.

Huidige uitdagingen

De wereldwijde thee-industrie, doortrokken van traditie en door miljoenen mensen geconsumeerd, moet afrekenen met een aantal uitdagingen op ecologisch, maatschappelijk en economisch vlak.

Arbeidsomstandigheden en eerlijke lonen. De arbeidsomstandigheden op theeplantages zijn al lang een pijnpunt. Werknemers, vaak in benadeelde regio’s, krijgen te maken met lage lonen, lange werkdagen en ontoereikende leefomstandigheden. De lonen van werknemers op theeplantages in India, bijvoorbeeld, zijn de laagste van alle arbeidssectoren.

De invloed van de klimaatverandering. De klimaatverandering treft zowel de kwaliteit als de kwantiteit van de wereldwijd verbouwde thee. In China leed de lenteoogst in 2023 20% verlies door de droogte, terwijl wordt geschat dat de theeproductie in Kenia en Malawi tegen 2050 zal afnemen en tegen 2080 nog verder is geslonken.

Volatiliteit van de markt en prijsschommelingen. De theemarkt is gevoelig voor prijsschommelingen, die impact hebben op het inkomen van theeboeren. Fluctuerende theeprijzen op de wereldmarkt kunnen voor kleinschalige boeren leiden tot financiële onzekerheid. Mechanismen opzetten om de prijzen te stabiliseren en theeproducenten ondersteunen in periodes van instabiele markten is cruciaal voor de economische veerkracht van de sector.

“Niet alleen mannen kunnen dit werk doen, vrouwen kunnen het net zo goed. Ik heb het gevoel dat ik de empowerment van vrouwen vertegenwoordig. Ik hou echt van mijn werk.”

-    Janet Nixon, fabriekschef, Fairtrade gecertificeerde Welbeck Tea Estate, India

Hoe maakt Fairtrade het verschil

• Betere arbeidsomstandigheden. Naast de strenge Fairtrade standaarden hebben we het wereldwijde Fairtrade Better Labour Practices programme (BLP) voor Fairtrade suikercoöperaties in gebieden met een hoog risico op schendingen van de mensenrechten en aanzienlijke risico’s voor kwetsbare personen.
• Waardige levensomstandigheden. Fairtrade gecertificeerde producentenorganisaties ontvangen een Fairtrade minimumprijs voor hun thee, die aan de verschillende regionale voorwaarden en productiemethodes wordt aangepast (biologische thee bijvoorbeeld geeft recht op een hogere prijs). Deze minimumprijs fungeert als vangnet tegen plotselinge prijsdalingen die de bedrijven van producenten kunnen verwoesten. Bovenop de verkoopprijs ontvangen producenten een Fairtrade premie waarvoor zij gezamenlijk bepalen hoe zij deze besteden. Werknemers op theeplantages besteden de premie vaak aan rechtstreekse voordelen voor zichzelf en hun gezinnen.
• Klimaatbestendigheid. Fairtrade biedt opleidingen en ondersteuning bij duurzame suikerteelt, een beter gebruik van watervoorraden, droogtebestendige gewassen en diversificatie naar klimaatbestendige inkomstenstromen. Bovendien beoordeelt het Climate Resilient Cane Production-programma de koolstof- en watervoetafdruk van de belangrijkste toeleveringsketens van Fairtrade suiker (tot aan de export) bij de oorsprong.
• Sterkere acties. De Fairtrade standaarden zijn een ontwikkelingstool voor kleinschalige boerenorganisaties om sterker te worden als bedrijf en de productie te verbeteren. De Fairtrade producentennetwerken ondersteunen boeren ook om hun productiviteit en inkomen te verbeteren, irrigatie- en drainage-infrastructuur te verbeteren en hun gewassen te diversifiëren. We ondersteunen producenten ook om de markt te verkennen in de richting van bijproducten van suiker, zoals de productie van rum, parfum en bioplastic.
• Samenwerken voor betere lonen. Samen met andere organisaties zijn we lid van de Global Living Wage Coalition om benchmarks voor leefbare lonen vast te stellen voor werknemers op theeplantages, met als doel deze producenten in staat te stellen een waardig bestaan te leiden. Tot nu toe zijn er benchmarks voor leefbare lonen voor theearbeiders opgesteld in Kenia, India, Sri Lanka en Malawi, en volgen er nog meer.
• Gendergelijkheid. Via zijn standaarden bevordert Fairtrade gendergelijkheid, want hierin wordt het volgende geëist: geen genderdiscriminatie; nultolerantie tegen seksuele intimidatie; geen zwangerschapstesten bij de aanwerving; steun voor kansarme groepen en minderheidsgroepen; een verplicht genderbeleid.
• Klimaatbestendigheid. Fairtrade biedt opleidingen en ondersteuning bij een duurzame en klimaatbestendige theeproductie, waaronder het uitbannen van ontbossing, een beter gebruik van watervoorraden, droogtebestendige gewassen en diversificatie naar klimaatbestendige inkomstenstromen.

Fairtrade thee is goed voor de mens, de planeet en de zaken. Ontdek hoe jouw bedrijf kan meedoen.