Avec l'augmentation du travail des enfants au cours de la dernière décennie – impliquant plus de 1,5 million d'enfants âgés de cinq à 17 ans travaillant sur les fermes de cacao en Côte d'Ivoire et au Ghana, selon un rapport de 2020 – un changement d'approche est urgent.

La nouvelle initiative, connue sous le nom de Programme de prévention et de remédiation du travail des enfants et du travail forcé Fairtrade, distribuera des fonds aux candidats certifiés Fairtrade retenus pour des initiatives qui se concentrent sur des éléments essentiels mais souvent sous-financés pour renforcer les droits des enfants et mettre fin aux pratiques nuisibles.

« Il y a eu beaucoup d'attention portée à la surveillance et à la détection des cas de travail des enfants dans le secteur du cacao en Côte d’Ivoire et au Ghana, ce qui est nécessaire mais insuffisant pour réellement attaquer les causes profondes du problème », a déclaré Edward Akapire, directeur du réseau Afrique de l'Ouest de Fairtrade Africa. « Avec ce nouveau programme, Fairtrade vise à soutenir les organisations de producteurs pour investir dans la prévention – comme l'amélioration de l'éducation – ainsi que dans la remédiation des cas détectés, ce qui signifie connecter les enfants et les familles aux ressources nécessaires pour qu’ils puissent prospérer, plutôt que de faire disparaître encore plus de pratiques nuisibles dans l'ombre. »

Les standards Fairtrade interdisent le travail des enfants exploiteurs, et la conformité est régulièrement surveillée sur site par l'organisme de certification FLOCERT. Cependant, aucun système de certification ne peut garantir à 100 % qu'un produit est exempt de travail des enfants. De plus, bien que de nombreuses coopératives aient désormais un système de surveillance et de remédiation en place, elles peuvent manquer des ressources nécessaires pour traiter les mesures de prévention et de remédiation plus coûteuses.

Le programme est lancé avec 450 000 € provenant de Fairtrade Allemagne, Fairtrade Autriche et Fairtrade Max Havelaar ainsi que d'autres organisations Fairtrade, et sera étendu avec des contributions supplémentaires.

De cette manière, le programme offre également une avenue pour les exportateurs de cacao, les importateurs, les fabricants, les marques et les détaillants dans les chaînes d'approvisionnement en cacao Fairtrade pour soutenir les organisations de producteurs dans la gestion et la remédiation du travail des enfants et du travail forcé, ce qui est une nouvelle exigence dans le Standard Fairtrade pour le Cacao.

En vigueur depuis le 1er juillet 2023, l'exigence s'applique aux chaînes d'approvisionnement provenant de régions à haut risque, y compris le Ghana et la Côte d'Ivoire. Les entreprises qui achètent du cacao selon les termes du solde de masse, ce qui signifie que le cacao peut être mélangé après son exportation et que les futurs acheteurs ne connaissent pas la coopérative spécifique qui l'a produit, peuvent contribuer au programme pour remplir l'exigence de soutien du Standard Fairtrade.

Les activités de prévention telles que l'amélioration de l'accès à une éducation de qualité pour les enfants et les activités génératrices de revenus qui abordent la pauvreté des ménages, sont des domaines potentiels que les coopératives de cacao pourraient chercher à aborder. Les idées de projets innovants basées sur les expériences et les priorités des coopératives sont également un aspect important des critères de financement du programme.

Fairtrade s'attend à ce que le programme finance environ 10 propositions au cours de la première année. Un suivi et une évaluation rigoureux pour évaluer l'efficacité des interventions et partager les leçons apprises feront partie de tous les projets financés. Un comité de gestion fournira son expertise et ses dernières connaissances sur les meilleures pratiques. Le comité comprend Matthias Lange, directeur exécutif de l'International Cocoa Initiative (ICI), une organisation dédiée à l'élimination du travail des enfants dans le secteur du cacao et un collaborateur clé du projet.

« Nous reconnaissons que le programme ne peut couvrir tous les besoins en investissement dans les activités de prévention et de remédiation », a souligné Jon Walker, conseiller principal pour le cacao de Fairtrade International. « Cependant, il aidera certaines coopératives à financer des projets qu'elles jugent les plus urgents pour éliminer le travail des enfants et du travail forcé et fournir des enseignements précieux pour une éventuelle extension. Avec la combinaison de ce programme et de l'exigence pour tous les acteurs de la chaîne d'approvisionnement de soutenir les coopératives, nous savons que nous pouvons accélérer un changement positif qui profite à tous. »

Les organisations de producteurs de cacao certifiées Fairtrade en Côte d'Ivoire et au Ghana peuvent trouver plus d'informations sur le programme et le processus de candidature sur le site web de Fairtrade Africa. Les commerçants qui souhaitent obtenir plus d'informations sur la contribution au fonds peuvent contacter leur organisation nationale Fairtrade locale.