Paulo Ferreira Junior porte son amour du café sur sa peau : sur son avant-bras, il s’est fait tatouer une plante de café poussant dans une tasse. Le café a joué un rôle central dans sa vie dès son plus jeune âge. Il vient de l'État brésilien du Minas Gerais, la plus grande région productrice de café au monde. C’est également là que se trouve la ferme de café de ses parents, où il a grandi.

Dans le Minas Gerais, le café rythme la vie et les saisons. La récolte dure plusieurs semaines, durant lesquelles les cerises de café doivent être cueillies, dépulpées et séchées à temps. Mais aujourd’hui, ces certitudes traditionnelles sont remises en question par la crise climatique. Il pleut trop ou au mauvais moment, ou bien il ne pleut pas du tout. Les gelées sont plus fréquentes qu’auparavant, et les chaleurs extrêmes endommagent les plants fragiles.

Voyager à travers l’Amérique latine

Paulo observe ces bouleversements dans toute l’Amérique latine. Après avoir été gestionnaire de la coopérative de café Fairtrade Coopfam, il a été nommé responsable commercial du café pour le réseau latino-américain de producteurs Fairtrade CLAC. À ce poste, il soutient tous les producteurs de café certifiés Fairtrade du continent. Il est souvent sur la route, récemment au Nicaragua, au Pérou et lors d’un salon du café en Grèce.

Nous le rencontrons chez lui, dans le Minas Gerais. Ici, entre ses voyages, il cultive sept hectares de café. Comme la plupart des petits producteurs de café, il n’emploie pas de travailleurs saisonniers, mais récolte lui-même avec l’aide de son frère et de son beau-frère. Ils s’entraident dans les champs – et la coopérative ainsi que Fairtrade leur apportent également leur soutien.

Une prime Fairtrade pour s’adapter au climat

Grâce à la Prime Fairtrade, la coopérative Coopfam, à laquelle appartient toujours Paulo en tant que producteur de café, finance des conseils, des formations et des mesures d’adaptation au climat. Au moins un quart de la prime est réservé aux initiatives visant à améliorer la productivité, la qualité et l’adaptation au changement climatique. En outre, l’augmentation significative des prix minimums Fairtrade en août offre aux producteurs une sécurité de planification à long terme.

Paulo a une vision claire pour l’avenir du café : «Si nous voulons continuer à avoir du café de qualité à l’avenir, il doit être cultivé de manière écologique et durable, en harmonie avec la nature », explique-t-il. « Nous avons besoin de plus de surfaces mixtes combinant café et forêts, davantage d’agroforesterie, où les arbres et les arbustes offrent de l’ombre.» Il applique lui-même ces méthodes sur sa ferme.

Le Brésilien est convaincu que Fairtrade fait partie de la solution. C’est pourquoi il continue à parcourir le monde, d’une part pour comprendre les besoins des caféiculteurs et d’autre part pour promouvoir le café Fairtrade. Prochain arrêt : le Japon, pour un salon du café. Puis retour chez lui, dans le Minas Gerais.