A cooperativa Chetna Organic Agriculture Producer Company Ltd obteve a certificação Fairtrade em 2004, com 300 agricultores membros no estado de Telangana. Desde então, expandiu-se a outros dois estados, unindo 9000 pequenos produtores e beneficiando as suas comunidades. Os membros da cooperativa produzem 10 000 toneladas métricas de algodão por ano.

Um aspeto chave foi o apoio que a Chetna presta aos agricultores para que adotem métodos de agricultura ecológica. Por exemplo, a pequena comunidade de Halugudha, com 35 famílias, começou há já 10 anos a aprender métodos de agricultura ecológica graças à Chetna. Com os fundos do Prémio Fairtrade, adquiriram sementes não modificadas geneticamente, de modo a que as famílias possam abandonar a variedade modificada geneticamente que tinham vindo a utilizar. As suas despesas agrícolas diminuíram porque já não tinham de comprar fertilizantes químicos, o rendimento das suas colheitas aumentou graças à aprendizagem de métodos orgânicos de controlo de pragas e fertilização e os seus rendimentos também subiram. Através de uma iniciativa, a Chetna proporciona vacas às famílias, de modo que dispõem de estrume para contribuir para a fertilização orgânica, ao passo que o leite complementa a dieta das famílias e o excedente pode ser vendido para obter rendimentos adicionais.

Conheça Sushila Gedam: Shushila é agricultora e membro da Chetna. «A Fairtrade e a Chetna Organics revolucionaram o nosso cultivo de algodão e transformaram-no numa prática sustentável», afirma.

Os cursos dados por especialistas da cooperativa ensinam aos agricultores as melhores práticas antes de plantar, a meio da temporada e durante a colheita.

«Durante a formação que antecedeu a temporada, aprendemos técnicas de plantação de sementes e a aplicação de fertilizantes orgânicos. A formação a meio da temporada centrou-se no controlo de insetos e de pragas e na formação para a colheita adquirimos competências para recolher e armazenar cuidadosamente o algodão, bem como estratégias para vender os nossos produtos no mercado a preços competitivos.»

As mulheres obtiveram ainda um benefício acrescentado graças às formações de Chetna, já que desenvolveram capacidades de liderança e tomada de decisão. Foram identificadas oportunidades de liderança para 200 mulheres, como a gestão de novos viveiros de plantas que aumentam a biodiversidade nas quintas.

Sushila é agora também formadora, partilhando os seus conhecimentos e contribuindo para o bem-estar das famílias de agricultores e das comunidades.

 «Graças a estas formações, as mulheres adquiriram uma consciência significativa sobre a agricultura ecológica, as práticas de biodiversidade e a capacitação das mulheres».